To rodzaj stylistyki komiksowej powstały w wyniku połączenia typowego komiksu oraz poważnej tematyki kryminalnej. Operuje płaską, wyraźną kreską, kontrastami czerni i bieli oraz ostrymi przejściami między słabo nasyconymi kolorami. Charakterystyczne dla tego stylu są mroczne klimaty, ciemne wnętrza i nocne plenery. Najczęściej cartoon noir opowiada historie kryminalne lub fantastyczne z pogranicza kryminału i horroru. Często wprowadza charakterystyczne postaci detektywów, bohaterów czy też poszukiwaczy przygód rozwiązujących zagadki kryminalne lub walczących z przestępcami.

Mistrzami stylu cartoon noir są: Frank Miller, znany dzięki znakomitym, zachowującym ekstrawagancką stylistykę wizualną, ekranizacjom jego komiksów - zwłaszcza kultowego Sin City oraz Mike Mignola - autor znanego na całym świecie cyklu Hellboy, który doczekł się już dwóch ekranizacji. Komiksy Mignoli są utrzymane w stylu prozy Howarda P. Lovecrafta. Styl cartoon noir jest obecny także w telewizji. W tym stylu był utrzymany serial Batman, The Animated Series, który dostał nagrodę Emmy.

Styl cartoon noir czerpie nie tylko z amerykańskiej tradycji komiksów typu pulp fiction, ale także ze sztuki wysokiej, na przykład niemieckiego ekspresjonizmu.